головой, понимая, что оставшиеся по ту сторону портала русские корабли практически обречены.

— Последнее, что я видел на экране, прежде чем провалиться в подпространство, была картина, когда: «Сисой Великий», «Бородино», «Баязет» и «Афина» сгрудились в непосредственной близости от кольца, своими корпусами и защитными полями хоть как-то стараясь прикрыть прыжок эсминцев и легких крейсеров, — грустно ответил капитан, голос которого в этот момент дрогнул и глаза молодого офицера заблестели от слез. — «Сисой» по-прежнему тащил за собой уже трофейный «Йорктаун», «Саратогу» «Афине» уволочь за собой к переходу не хватило мощностей двигателей… В некотором отдалении сражался из последних сил крейсер «Адмирал Нахимов»… Вот, что я увидел последним, а теперь остается только ждать следующей активации портала…

Батюшкин надолго замолчал, пытаясь совладать с эмоциями и не показывать их нам. А я посмотрел на часы. После первого прыжка, когда «Хивинец» и остальные прибыли в «Бессарабию», прошло тридцать пять минут. Значит, еще примерно через пять стандартных минут кольцо портала должно было осветиться и…

Нет, активируется оно, только если кто-то из наших остался в живых и смог это сделать. Поэтому если холодное свечение появится в центре кольца, значит можно будет надеяться, что по крайней мере один российский вымпел продержался все это время. О, как же хотелось, чтобы это была именно «Аврора», столько уважения было у меня после рассказа Батюшкина к командиру 3-ей дивизии. Как будто я Козицына не знал до этого момента и открыл для себя адмирала с другой стороны…

Нет, конечно же, я хотел, чтобы все наши корабли показались в кольце, но подсознательно понимал, что такое в принципе невозможно. Появления именно в этот момент в «Бессарабии» американцев я не ждал, Дрейк не настолько дурак, чтобы без подготовки прыгать вслед за отступающей дивизией противника в неизвестность. Он знал, что Самсонов держит руку на пульсе и поэтому не решится на такую авантюру. Значит, если портал активируется, то в нем появятся только наши…

Все мы замолчали и в тишине смотрели лишь на цифры, отсчитывающие секунды на табло. Весь Черноморский флот погрузился в тишину, его адмиралы, офицеры и простые моряки были потрясены случившимся. Ожидание легкой победы над потрепанными и обескровленными дивизиями адмиралов Ловато и Корделли обернулось шокирующим известием о появлении всего 6-го «ударного» флота Сенатской Республики и страшным поражением нашей передовой дивизии…

— Ну, давай же загорайся, — молил я, не отрываясь, глядя на «врата».

На таймере оставались считанные секунды обратного отсчета и вот, наконец, холодный белый свет из центра портала осветил ближнее пространство космоса, показывая размытые очертание боевых кораблей…

Глава 12

Потрясающая картина звездного боя происходила в системе «Мадьярский Пояс». Сто боевых вымпелов американского 6-го флота, сгрудившись у кольца перехода, беспрестанно палили из всех орудий в одну точку пространства. Эта точка находилась как раз в самом центре портала, где сбившись в маленькую кучку, стояли четыре русских корабля Черноморского флота, и еще один трофейный крейсер болтался на магнитных тросах поблизости.

Из всей 3-ей «линейной» дивизии у вице-адмирала Козицына рядом остались только четыре дредноута. Остальные крейсера, либо погибли, как это произошло с «Нарвой», «Святополком» и «Адмиралом Нахимовым», либо успели прыгнуть в спасительную «Бессарабию» во время первой активации портала, этими счастливчиками оказались легкие: «Хивинец» и «Сестрорецк». Козицын в таком раскладе эсминцы вообще не считал, причисляя их к малым кораблям поддержки и относясь к «собачкам» довольно пренебрежительно…

Линкоры «Сисой Великий» и «Бородино» еще имели несколько процентов мощности своих энергетических полей на носу и бортах, поэтому им было полегче. А вот у флагманской «Афины» и тяжелого крейсера «Баязет» таких полей уже давно не наблюдалось, поэтому они были вынуждены спрятаться за своих более защищенных товарищей, иначе жизнь этих кораблей оказалось бы очень короткой.

Сколько плазмы летело в этот момент на русскую боевую группу, сложно себе было представить. То что вытворял Василий Иванович Козицын, час назад проделывавший нечто подобное в отношении 13-ой «легкой» дивизии вице-адмирала Френсиса Корделли, казалось цветочками в сравнении какой ливень разрушительной энергии сейчас был направлен в сторону русских. Дрейк понимал, что эти чертовые четыре дредноута он должен уничтожить как можно скорей, прежде чем кольцо портала снова не активируется.

Американский командующий уже упустил одну группу 3-ей дивизии Козицына, пусть она и состояла из легких крейсеров и эсминцев, но все же это было обидно, Дрейк хотел полной победы и всех пятнадцати выведенных из строя, либо захваченных вымпелов русских. С захватом «раски» было совсем плохо, ни одного корабля противника и близко американцы не смогли взять в виде приза, а уничтоженных наблюдалось пока всего пять единиц, и то все они были малыми кораблями второго и третьего рангов.

А вот четыре дредноута, расколотые на части и уничтоженные взрывами, стали бы хоть какой-то наградой «Короткой ноге» за все те нервы, которые Дрейк потратил в последние часы, а так же за предательство слову, данному русскому адмиралу. Итан Дрейк нещадно гнал от себя совестливые мысли и полностью погрузился в командование операцией. Он вывел на переднюю «линию» все линейные корабли, имеющиеся в наличии в его флоте, и приказал планомерно выжигать у русских броню слой за слоем.

Сложностью для американских канониров стало нахождение кораблей Козицына в непосредственной близости от портала. Массивные сегменты кольца перехода мешали подобраться к русским с «флангов», слишком глубоко корабли противника вошли в сам портал. Действительно Козицын стоял прямо у координат, где начиналась граница с подпространством, буквально в нескольких десятках километров от того места где должно возникнуть энергетическое поле.

Очень опасно находиться так близко к окну портала, потому как любой корабль мог быть поврежден при активации перехода, но у русских не было выбора. Если бы они не вошли вглубь кольца, то несомненно были бы уже уничтожены батареями Дрейка. А теперь американцам остается атаковать только в лоб…

Другую проблему для артиллерийских расчетов кораблей 6-го «ударного» флота создавало наличие рядом с русскими одного своего же корабля. Бедный «Йорктаун» — тяжелый крейсер дивизии вице-адмирала Ловато был благополучно протаранен, а затем, взят на абордаж суровыми космическими морскими пехотинцами с «Сисоя Великого». Козицын–младший был достойным продолжателем дела отца и потратил а захват призового корабля неприлично мало времени…

В данную минуту американский крейсер, намертво привязанный магнитными тросами к своему победителю, и зачищенный морпехами, болтался как раз между «Сисоем Великим» и батареями «янки», направленными в сторону русских. Артем Васильевич не стал благородно открывать свои борта для получения в них порций плазмы, а недолго думая, прикрыл линкор трофейным «Йорктауном». Пусть габариты американского крейсера и уступали линкору, прикрывая своим корпусом лишь его часть. Но все равно это действие оказалось очень эффективно в обороне.

Вообще вся дивизия Леонарда Ловато, подло напавшего на нашу походную колонну, стала отличной защитой от огня остальных дивизий 6-го флота. Не знаю, насколько это смотрелось достойно с нашей стороны, прикрываться бортами американских кораблей, но в такой критической ситуации не думаю, что у кого-либо повернется язык обвинить Козицына и его капитанов в подлом поступке. Адмирал всеми возможными способами пытался спасти своих людей, и во многом сделать ему это удалось.

Одна группа кораблей уже вырвалась из, казалось абсолютно-безвыходной ситуации. Оставалась еще одна, которая до сих пор невероятным везением и стойкостью брони и экипажей за этой броней, продолжала держаться…

— К чертовой матери «Йорктаун»! — наконец не выдержал сам Итан Дрейк, уставший ждать от своих канониров точных попаданий именно по русским кораблям. — Этот крейсер сам виноват в том, что его захватили! Сотрите его с лица космоса, чтобы он больше не мешал разделаться с Козицыным! Прицельный огонь прекратить, всю мощь артиллерии по данным координатам! Сожгите там все металлическое!

Операторы осторожно переглянулись между собой. Приказ командующего уничтожить свой же корабль, чтобы добраться до вымпелов врага был очень странным, если не считать — преступным. Однако перечить «Короткой ноге» в этот момент никто не решился, зная крутой нрав Дрейка во время сражений. Пусть потом сам разбирается со Следственными Комиссиями,